Athletic Club Bilbao este un club cu adevărat unic în fotbalul european. Nu doar prin istoria și trofeele sale, ci mai ales prin filosofia de selecție: acceptă doar jucători basci sau crescuți în Țara Bascilor. Este o regulă nescrisă, dar strict respectată de peste 100 de ani – o formă de identitate, mândrie și loialitate față de comunitatea locală.
Politica de recrutare: doar jucători basci sau crescuți local
Athletic Bilbao este singurul club profesionist din lume care refuză, din convingere, să transfere jucători din afara unei regiuni geografice specifice. Mai exact, clubul acceptă doar jucători care:
sunt născuți în Țara Bascilor, inclusiv Navarra și zona bască a Franței;
sau au fost formați fotbalistic în academii basce.
Steagul Țării Bascilor – sursă: wikipedia
Această regulă, cunoscută informal drept „filosofia bască”, a fost păstrată chiar și în era modernă a fotbalului globalizat. Nu este o regulă scrisă în statut, dar conducerea și fanii o consideră sacră. În loc să cheltuie milioane pe transferuri internaționale, clubul investește masiv în academia Lezama, unde se formează încă de mici viitorii jucători ai echipei mari.
Este o strategie care limitează opțiunile, dar a creat o identitate puternică și o loialitate rară din partea fanilor. Real Sociedad, rivala locală, a renunțat la această politică în 1989, dar Bilbao a mers mai departe, demonstrând că se poate rămâne competitiv și fără compromisuri.
Performanțe interne și europene
Sursa foto: UEFA TV
Deși joacă cu un lot format exclusiv din jucători basci, Bilbao a rămas constant în La Liga, terminând frecvent în prima jumătate a clasamentului. În sezonul 2013-2014 a terminat pe locul 4 și s-a calificat în Champions League.
În Cupa Spaniei, a jucat mai multe finale în ultimii ani (2012, 2015, 2020, 2021), dar a reușit să câștige trofeul abia în 2024, învingând Mallorca la lovituri de departajare – primul trofeu de acest tip după 40 de ani.
A mai câștigat și Supercupa Spaniei în 2015 și 2021, învingând giganți ca Barcelona și Real Madrid.
În Europa, cel mai bun rezultat a fost finala Europa League din 2012, pierdută cu 0-3 în fața lui Atlético Madrid, la București. A urmat o semifinală și câteva sferturi, dar trofeul european rămâne un vis.
Cristi Ganea – românul din filosofia bască
O situație rară a fost transferul fundașului stânga Cristi Ganea, în 2018. Născut în România și format la Viitorul Constanța, Ganea părea în afara filosofiei clubului. Totuși, el a trăit ani buni în zona Bilbao, iar în adolescență a jucat pentru cluburi locale, inclusiv pentru Basconia, echipa-satelit a lui Athletic. Astfel, conform tradiției, el era eligibil – pentru că s-a dezvoltat fotbalistic în Țara Bascilor.
Transferul a fost privit ca o noutate: Ganea devenea primul român din istoria clubului și unul dintre foarte puținii străini acceptați. Speranțele erau mari, mai ales că venea după un sezon foarte bun în România, unde câștigase campionatul cu Viitorul și devenise titular în națională.
Sursă foto: Digi Sport
Dar la Bilbao nu a reușit să se impună. Era concurență mare pe postul lui – jucători precum Yuri Berchiche și Balenziaga erau în fața lui în ierarhie. Ganea a prins doar două meciuri oficiale, ambele în Cupa Spaniei, fără debut în La Liga.
A urmat o serie de împrumuturi: la Numancia în liga secundă spaniolă, apoi înapoi la Viitorul. În 2020, s-a despărțit definitiv de Bilbao, reziliind contractul. A continuat în Grecia, la Aris Salonic și Panathinaikos, apoi s-a întors în România, la FCSB și acum Farul Constanța.
Deși nu a avut succes pe teren, Ganea rămâne un caz special: un român care a intrat în istoria unui club cu una dintre cele mai stricte politici de selecție din fotbalul mondial.
