CSU Sibiu s-a calificat în play-off-ul Ligii Naționale de Baschet Masculin, după ce a învins-o pe Corona Brașov cu scorul de 89-78. Galben-albaștrii îi vor întâlni în faza următoare pe cei de la U-BT Cluj-Napoca.
Cu gândul la victorie și cu pumnii strânși pentru Rapid, în meciul contra Timișoarei, Fleșeriu i-a trimis la treabă pe Blidaru, Randolph, Fîntînă, Smith și Stone, iar Shepard și Stone au marcat câte două puncte pentru echipele lor. Iar după ce Johnson a marcat o singură liberă din două șanse, MJ Randolph i-a băgat în priză cu o triplă pe cei aproximativ 200 de fani sibieni plătitori de bilet. La 9-9 și nici patru minute scurse din timp, Anthony Smith, sufletul petrecerii la ultimele meciuri ale Sibiului, a fost chemat la odihnă, după un fault la Lăpuște, al doilea în meci. În locul său, Fîntînă a preluat ștafeta pe parchet.
Cu un ochi la meci și cu sufletul la duelul Timișoarei, acolo unde bănățenii aveau 4/5 de la trei puncte, Randolph și Pratt, motoarele victoriei cu Voluntariul, au mărit diferența la opt puncte, scor 19-11. Mai întâi, Randolph a pătruns în stilul propriu, prin toată apărarea adversă, și a marcat din apropierea coșului, pentru că „Mo” Pratt să primească singur în vârful semicercului și să nu ierte coșul de trei puncte.
Finalul primului sfert a adus și prima bifă din drumul spre victorie. Chiar dacă Stone a finalizat doar în buza coșului advers ultimul contraatac, dus în doar 3 secunde, primele 10 minute din sala brașoveană se încheiau cu scorul de 19-27, cu Randolph marcând 10 puncte și Sibiul pierzând cu 3 mingi în plus față de adversar.
„Brașov! Brașov!” striga crainicul gazdelor, asta în timp ce Keith Stone mărea diferența cu primele trei puncte ale părții a doua. Chiar dacă vulturii au adus la un moment dat diferența la una din două cifre, mai ales grație recuperărilor din propriul panou, Măciucă și Hankerson l-au determinat pe Fleșeriu să ceară time-out la 26-32, pe începutul sfertului doi. După ședința la bancă, tot gazdele au fost mai prietenoase cu punctele, Johnson și Hankerson aducându-și trupa aproape umăr la umăr cu cea adversă, la 30-32.
Iar când atacul pozițional nu a mers și adversarii au spart centrul defensivei sibiene de două-trei ori consecutiv, CSU Sibiu a trăit din triplele lui Zetos și Smith. Până la final lucrurile au arătat bine pe tabelă, cu miros de play-off, mai ales că 41-52 la Brașov se pupa foarte bine cu 56-52 în sala Rapidului.
După o primă parte în care doar Tutu, Dragushanckie și Roschnafsky nu au marcat, dintre cei 19 jucători care au prins minute pe parchet, primii cinci vulturi care se băgau la joc după pauza mare erau Randolph, Pratt, Fîntînă, Roschnafsky și Stone, cel din urmă acuzând dureri după primul atac și fiind schimbat cu Smith.
Primele patru minute au fost sărace în puncte și pline de ratări, de la Sibiu singurele puncte fiind marcate de Smith, după o luptă sub panou, MJ Randolph, din două libere, dar și de David Fîntînă, după un coș cu fault fără liberă transformată. Totuși, cu vântul în pânze dat de cântecul neîncetat al oamenilor din tribune, Stone și Smith au dus scorul la 48-62 și și-au trimis adversarii la bancă, pentru time-out. Iar când mai erau doar patru minute înainte finalului de sfert trei, Anastasios Zetos a căzut sub panoul advers, cu dureri puternice la picior. De nervi, jucătorul Sibiului a mai dat un picior în poarta de handbal aflată în spatele panoului, de parcă accidentarea nu era de ajuns.
Cu energie și viteză de croazieră, vulturii au liniștit meciul înaintea sfertului de final, avansul de 15 puncte fiind suficient pentru victorie. Primele trei runde au fost o afacere americană în trei, Randolph și Stone marcând câte 17 puncte, în timp ce Randolph i-a „ajutat” cu 16 puncte.
Cu probleme medicale la masa oficială, sfertul al patrulea a început la Brașov cu ceva întârziere, dar și cu vești proaste de la București lucrurile, acolo unde Timișoara conducea Rapidul cu 74-71 înaintea ultimului sfert. Sub Tâmpa, tabela s-a dezghețat după un minut și jumătate, atunci când Williamson a pus în coș un „and one”, după un fault sub panou al lui King. La celălalt panou, „albaștrii” au avut răspuns, după ce Pratt a marcat un coș de trei puncte.
Ultima parte a meciului a părut că se joacă cu gândul la planurile de weekend, asta până dunk-ul lui Smith și contra finalizată cu coș de Blidaru au dus scorul la 67-85, în timp ce Rapidul ținea speranțele sibiene sus, la 84-83 și cinci minute de suspans. Ce-i drept, finalul s-a trăit mai mult cu gândul la București decât la Brașov, acolo unde CSU Sibiu a obținut o victorie cu foarte puține emoții, scor final 78-89.
Chiar dacă meciul s-a încheiat la Brașov, toată lumea, de la antrenor și până la director de club, a stat pe telefoane, pentru că Rapidul avea de făcut o treabă bună și să învingă Timișoara, ceea ce s-a și întâmplat. Scorul de 93-89 înregistrat în Giulești a lăsat Timișoara în play-out, iar pe vulturi i-a trimis să se bată cu cel mai musculos adversar, U-BT Cluj-Napoca, într-un meci care sigur ar avea nevoie de două săli pentru a cuprinde inima baschetbalistică a celor două grupuri de suporteri. Dar despre asta se va mai vorbi în zilele următoare.
Marcatori: Andreas Blidaru (13 puncte), MJ Randolph (17 puncte, 6 pase decisive), David Fîntînă (7 puncte, 5 recuperări), Anthony Smith (18 puncte, 9 recuperări), Keith Stone (19 puncte, 13 recuperări), Monyea Pratt (9 puncte, 10 recuperări), Tavon King (3 puncte), Anastasios Zetos (3 puncte).
