CSU Sibiu – Caledonia Gladiators 68 – 80, în FIBA Europe Cup.
Miercuri seara, CSU Sibiu a lăsat de-o parte duelurile autohtone, jucând primul meci din grupa de FIBA Europe Cup, împotriva scoțienilor de la Caledonia Gladiators.
Măcar prin prisma țării din care veneau, tot sibianul spera că pe scoțienii nu îi dă baschetul afară din casă. Îi apreciem pentru whisky și rugby, Celtic și Rangers rămân nume de legendă în fotbal, monstrul din Loch Ness încă face furori, dar chiar nu îi bănuiam pe britanici de vreo tangență cu aruncarea la inel. Poate și de aceea, pe lângă antrenorul Gareth Murray, în lotul de 13 al oaspeților se mai regăseau doar trei scoțieni: Johnny Bunyan, Kyle Jimenez și Fraser Malcom. Restul băieților erau născuți în Anglia, SUA, Cehia, Canada sau Serbia.
Fahro Alihodzic, Trent Buttrick și Lukas Palyza erau singurii ce mai scoseseră capul în baschet, dar chiar și așa ne puteam paria banii pe CSU.
Cu atmosferă nu la fel de ferventă ca pe vremuri și cu oameni ce încă încercau să își ocupe locurile chiar și după începutul meciului, CSU a fost cea care a dominat startul, începând pe parchet cu Mirel Dragoste, Kyle Adnam, Pavlin Ivanov, Yordan Minchev și Rareș Uță.
O bucată bună din primul sfert a semănat cu un concurs de ratări din cât mai multe poziții. Sibienii au fost, din fericire cei care au ratat mai puțin, scoțienii reușind să înscrie abia după vreo trei minute. Însă, la ultimul fluier al primului sfert, oaspeții recuperaseră deficitul, iar gazdele erau la minus un punct, scor 14-15.
Se spune despre scoțieni că ar fi zgârciți, dar fix în sfertul doi au ținut să ne contrazică. După multe aruncări de amatori în primele 10 minute, gașca lui Murray a început să arate baschet și să pună multe puncte între ea și vulturi. Nici încurajările fanilor și nici mutările lui Tomas Rinkevicius nu au dat rezultat, astfel că după 20 de minute cei de la Caledonia Gladiators erau departe: 23-41.
Sunt sigur că la pauză decibelii au fost sus în vestiarul galben-albaștrilor, iar asta s-a văzut la reluare. Dragoste și Pratt au pus câte trei puncte pe tabelă, dar acestea au fost stinse rapid de adversari, care s-au dus la 22 de puncte. Dar de acolo, pe refrenul nebun cântat de tribune, favoriții locali au dat drumul la spectacol, încât erau pe tot terenul. Apărare sufocantă, punct după punct în atac, iar sfertul patru era de care pe care.
Sfertul patru, ce a pornit de la doar 49-55 pentru Caledonia, a dat șanse doar teoretice galben-albaștrilor. Minchev a dus speranțele mai aproape de revenire cu primul coș al sfertului, dar de acolo toate puterile din partea a treia au dispărut ca prin farmec. Luciditatea a lipsit fix la momentele decisive, iar Jovicic, Moore sau Whelan au punctat când a fost nevoie.
68-80 final, iar ceea ce putea fi o revenire de poveste a rămas doar o încercare lăudabilă. Totuși, oaspeții au „luat” trei sferturi din patru și statisticile pot ține loc de răspunsuri: au fost mai eficienți la libere și trei puncte, dar și la recuperările defensive și ofensive.
Performerii meciului au fost Patrick Whelan (24 de puncte) și Mihailo Jovcic (20 de puncte), iar de la CSU Sibiu s-au remarcat Kyle Adnam (14 puncte), Monyea Pratt (14 puncte, 7 recuperări, 4 pase decisive), Yordan Minchev (11 puncte, 11 recuperări) și Pavlin Ivanov (10 puncte).
Povestea acestui meci va rămâne în urmă, iar pentru CSU Sibiu urmează deplasarea de la Pitești, iar în Europa o așteaptă Bilbao Basket, peste o săptămână.
