Este 12 octombrie astăzi. O zi poate fără semnificație pentru mulți dintre cei care citesc acest articol, însă nu și pentru fanii sportului sibian, care îl sărbătoresc pe cel mai important antrenor dat fotbalului mare de Mediaș. Cristi Pustai este o adevărată legendă pentru Gaz Metan Mediaș.
Cristi Pustai și Gaz Metan Mediaș au o legătură de mai bine de 22 de ani, perioadă în care acesta a fost jucător, conducător și antrenor al echipei. După desființarea clubului în 2022, Pustai a devenit membru fondator al ACS Mediaș, noua entitate menită să continue tradiția Gazului.
Și-a început cariera de senior în 1987 la Gaz Metan Mediaș, la vârsta de 20 de ani, pe poziția de atacant, iar la începutul anilor ’90 a absolvit Facultatea de Matematică, continuând în paralel și pasiunea pentru fotbal. Pe lângă Gaz Metan, a mai jucat pentru Unirea Alba Iulia și Chimica Târnăveni, reușind să înscrie peste 150 de goluri la nivelul ligii secunde pentru aceste echipe.
A decis să se retragă din activitate în 1999, după un meci în care a fost nemulțumit de arbitraj, pe când juca la Chimica Târnăveni. În urma acelui meci, echipa sa a retrogradat în Divizia C. Cu pasiunea pentru matematică intactă și dorința de a lua o pauză de la fotbal, Pustai și-a dedicat următorii trei ani predării la un liceu din Mediaș.
A revenit la Gaz Metan ca antrenor al grupelor de juniori, iar în 2007 a fost instalat antrenor principal al echipei. În doar un an și jumătate, Cristi Pustai a reușit să readucă Gaz Metan Mediaș în prima ligă a fotbalului românesc. Sub îndrumarea sa, echipa a promovat jucători precum Mutu, Crișan, Zaharia, Pîrvulescu, Bud sau Curtean.
Sub conducerea lui Pustai, Gaz Metan a devenit o echipă tot mai puternică în campionatul românesc, lucru demonstrat în sezonul 2010-2011, când echipa a încheiat pe locul 7, cea mai bună clasare din istoria clubului de până atunci, ce le-a oferit medieșenilor oportunitatea de a participa în premieră în cupele europene.
În Europa League, Gaz Metan nu s-a limitat doar la prezență, ci a obținut victorii memorabile pentru fotbalul românesc, despre care se vorbește și astăzi. În turul doi al competiției, echipa a eliminat pe finlandezii de la KuPS, cu scorul general de 2-1, iar în turul III, Gaz Metan a obținut cea mai mare performanță din istoria clubului, eliminând-o pe Mainz la penalty-uri, echipa germană fiind antrenată atunci de Thomas Tuchel.
După plecarea de la Mediaș în 2013, Pustai a continuat să obțină performanțe la nivel european, calificând Pandurii Târgu Jiu pentru prima dată în istoria clubului în grupele Europa League. Acest succes a venit după ce echipa a trecut de trei tururi preliminare dificile, învingând pe Levadia, Hapoel Tel Aviv și Braga. Această participare europeană a fost precedată de sezonul 2012-2013, în care Pandurii a terminat campionatul pe locul secund, cu Pustai antrenor în returul acelui sezon.
După experiența la Pandurii, Cristi Pustai a antrenat o serie de echipe din campionatul românesc, printre care ASA Târgu Mureș, Rapid București, FC Botoșani și Dunărea Călărași. Performanțele sale au continuat și la Mediaș, pe care a promovat-o din nou în Liga 1 în
2016, dar și la Piatra Neamț, unde a reușit să promoveze cu Ceahlăul în Liga a II-a, în urmă cu două sezoane.
În prezent, Cristi Pustai antrenează în Liga a III-a, la Gloria Bistrița. Întreaga redacție Sportul Sibian îi urează un sincer „La mulți ani!” și o zi de naștere la fel de frumoasă precum poeziile pe care le recita la conferințele de presă după meciurile Gazului.
