Controversată încă de la începuturile sale, în urmă cu opt sezoane, regula U21 continuă să fie un subiect de dezbatere printre cei implicați în fotbal. Pentru mulți antrenori și patroni, aceasta reprezintă o constrângere în alcătuirea „11-lui” ideal și, implicit, în desfășurarea celui mai bun fotbal posibil la momentul respectiv.
Pe de altă parte, Federația Română de Fotbal vine cu argumentele ei: de când această regulă a fost introdusă, echipa națională de tineret s-a calificat la trei turnee europene consecutive, un fapt fără precedent. Aceste calificări au avut consecințe pozitive și pentru echipa națională de seniori, al cărei lot este construit pe scheletul echipei care a participat la Europeanul din 2019, un turneu de vis.
Indiferent de controverse, această regulă a lăsat amprente, mai mult sau mai puțin plăcute, asupra fiecărei echipe, oferind o rampă de lansare sau doar o oportunitate ratată pentru fiecare jucător care a beneficiat de ea. Astăzi vom vedea ce s-a întâmplat cu jucătorii folosiți de Hermannstadt după ce aceștia nu au mai fost eligibili pentru regula U21.
Sezonul 2018-2019
Vara lui 2018 a fost prima în care Sibiul a fost nevoit să respecte regula U21, după promovarea în Liga 1. La debutul în primul eșalon, Hermannstadt a ales o strategie curajoasă, titularizându-l pe portarul Cătălin Căbuz pentru a îndeplini cerința. După un sezon consistent la Sibiu, acesta a făcut pasul către Viitorul lui Gică Hagi, unde în primul sezon a fost portarul de bază al echipei. În al doilea sezon, a început să-și piardă treptat postul de titular, din cauza venirii lui Valentin Cojocaru la Constanța, și a simțit nevoia unei schimbări. Astfel, următoarele două sezoane le-a petrecut la Chindia Târgoviște, unde a fost om de bază, iar din 2023 s-a reîntors la Sibiu, unde pare că este de nescos dintre buturi. Per total, cariera lui Căbuz a continuat să fie relevantă chiar și după ce nu a mai fost eligibil pentru regula U21, ceea ce îl face un câștig al acesteia.
Sezonul 2019-2020
Al doilea sezon în Superligă pentru sibieni le-a adus o nouă provocare: găsirea unui înlocuitor pentru Cătălin Căbuz. Spre deosebire de sezonul anterior, când portarul din Avrig era un punct fix, în acest sezon Hermannstadt a alternat între doi jucători pentru a respecta regula de vârstă: Andrei Cordea și Raul Opruț. Primul nume este cu siguranță cunoscut și astăzi, în urma evoluțiilor sale la FCSB, unde a fost la un moment dat cel mai în formă jucător al echipei și a avut tangențe cu echipa națională. Nici numele lui Opruț nu este străin microbiștilor. A fost eligibil doar în primul sezon la Sibiu, însă evoluțiile sale ulterioare i-au adus chiar și convocarea la echipa națională. După o experiență eșuată în străinătate, la Kortrijk, a revenit în România în acest sezon, la Dinamo, pentru un nou început în cariera sa.
Sezonul 2020-2021
La fel ca în stagiunea precedentă, Hermannstadt a trebuit să se orienteze la începutul sezonului către un alt jucător eligibil pentru regula U21. L-au ales pe Sîntean, jucător care beneficiase de regulă și în sezonul 2019-2020, fără a fi vreodată varianta principală. Ruben Albes a decis să se bazeze pe Sîntean, care nu a dezamăgit, având evoluții constante, marcând două goluri și oferind trei assisturi. Aceste performanțe i-au adus convocarea în lotul olimpic pentru Tokyo. Totuși, cariera lui a luat o turnură negativă după ce nu a mai fost eligibil pentru regula U21. A prins din ce în ce mai puține minute la Sibiu și a continuat să joace în eșaloanele inferioare, unde activează și acum la Gloria Lunca Teuz Cermei, în Liga a III-a.
Sezonul 2022-2023
După un an de pauză în Superliga României, Hermannstadt a revenit cu forțe proaspete în vara anului 2022 și a început campionatul cu o victorie răsunătoare, 3-0 împotriva celor de la Mioveni. În acel sezon, cel care a beneficiat cel mai mult de regula U21, sub comanda aceluiași Marius Măldărășanu, a fost Alexandru Oroian. Tânărul născut în Polonia activează și astăzi la clubul sibian și este văzut ca un jucător de mare viitor de către fosta glorie giuleșteană, care îi apreciază inteligența fotbalistică și capacitatea de adaptare. Oroian a rămas un jucător de bază la Sibiu, chiar și după ce nu a mai fost eligibil pentru regula U21.
Sezonul 2023-2024
După ce Oroian nu a mai fost eligibil pentru regula de vârstă, Dragoș Iancu a primit încrederea lui Marius Măldărășanu pentru a îndeplini acest criteriu. Cu evoluții din ce în ce mai consistente, ascensiunea lui Dragoș Iancu a fost întreruptă de accidentarea provocată de Țicu, un incident greu de privit chiar și astăzi. Cariera lui Iancu a luat o pauză, iar cei de la Hermannstadt s-au reorientat către Alexandru Jipa, o tânără speranță a fotbalului dâmbovițean, care a marcat patru goluri pentru Sibiu și care, în prezent, este un jucător de plan secund la echipă. După acea accidentare, Dragoș Iancu caută să-și recapete ritmul de joc și să revină la forma de dinaintea incidentului cu Țicu.
În acest sezon, principalul jucător eligibil sub regula U21 este Ianis Stoica, de la care fanii sibieni au mari așteptări. După primele șase luni de acomodare la echipă, tânărul Stoica, fiul lui Pompiliu Stoica, a trecut cu brio peste provocări, iar perspectivele pentru el sunt îmbucurătoare, chiar dacă nu va mai beneficia de această regulă.
