Wrexham AFC este un nume care, până acum câțiva ani, spunea puțin în afara granițelor Regatului Unit. Astăzi însă, clubul galez este cunoscut la nivel mondial, nu doar pentru performanțele recente, ci și pentru povestea spectaculoasă care îmbină fotbalul, pasiunea și influența Hollywoodului. Într-un interval incredibil de scurt, Wrexham a reușit să promoveze din liga a cincea până în Championship, a doua divizie valorică a Angliei, și visează acum la un obiectiv care până nu demult părea pură fantezie: Premier League.
Clubul a fost fondat în 1864 și este considerat cel mai vechi club profesionist de fotbal din Țara Galilor și unul dintre cele mai vechi din lume. Timp de decenii, Wrexham a jucat în ligile inferioare engleze, trăind mai mult din amintiri, mici victorii în cupe și atașamentul unei comunități loiale. Totul s-a schimbat radical în 2020, când doi actori americani, Ryan Reynolds și Rob McElhenney, au decis să cumpere clubul. Inițial, mulți au privit decizia lor ca o glumă sau un capriciu, dar achiziția a devenit realitate în 2021, iar impactul s-a văzut rapid.
Sursa: Hello! magazine
Cei doi nu au fost simpli investitori de imagine. Au adus o echipă de profesioniști, au investit în infrastructură, marketing și comunicare și au transformat clubul într-un adevărat fenomen mediatic. Lansarea docuseriei „Welcome to Wrexham”, difuzată pe FX și Disney+, a avut un efect fulminant: clubul a câștigat milioane de fani în întreaga lume, de la Los Angeles până în Tokyo. Imaginea, însă, a fost dublată de rezultate.
Wrexham a promovat în 2023 din National League (Liga a IV-a engleză), stabilind un record de 111 puncte. În sezonul următor a terminat pe locul secund în League Two (Liga a III-a engleză), iar în primăvara lui 2025 și-a asigurat promovarea în Championship, după o victorie convingătoare cu 3-0 în fața celor de la Charlton Athletic. Este o performanță rarisimă: trei promovări consecutive, o ascensiune spectaculoasă din ligile semiprofesioniste până în eșalonul al doilea al fotbalului englez. Ultima dată când Wrexham a fost atât de aproape de elită se întâmpla cu peste patru decenii în urmă.
La baza acestei ascensiuni stă antrenorul Phil Parkinson, un tehnician cu experiență în ligile inferioare, dar care și-a demonstrat pe deplin valoarea la Wrexham. Este primul antrenor care reușește trei promovări consecutive în primele cinci niveluri ale sistemului fotbalistic englez cu același club. Echipa construită de el este bine organizată, eficientă, dar și spectaculoasă în momentele cheie.
Pe lângă rezultatele sportive, clubul a cunoscut o transformare totală și la nivel structural. Stadionul Racecourse Ground, cel mai vechi stadion internațional de fotbal încă funcțional, este în plin proces de modernizare. Se construiește un nou tribune Kop Stand, care va crește capacitatea arenei la peste 18.000 de locuri. De asemenea, au fost inițiate proiecte pentru dezvoltarea academiei, facilități de antrenament moderne și implicare socială la nivel local.
Un moment care a atras atenția internațională a fost interesul exprimat de Wrexham pentru mijlocașul danez Christian Eriksen, după plecarea acestuia de la Manchester United. Deși transferul nu s-a concretizat, faptul că un club recent promovat în Championship își permite să poarte discuții cu un jucător de talia lui Eriksen spune multe despre statutul actual al lui Wrexham. În plus, clubul negociază transferuri cu jucători importanți precum Nathan Broadhead de la Ipswich Town, Conor Coady de la Leicester și Kieffer Moore de la Sheffield United. Ambițiile sunt clare: promovarea în Premier League până în 2027 este obiectivul asumat public.
În paralel cu expansiunea sportivă, Wrexham rămâne profund legat de comunitatea sa. Reynolds și McElhenney nu au uitat rădăcinile locale ale clubului și au sprijinit inițiative caritabile, spitale și școli din regiune. Au fost văzuți adesea la meciuri, au vorbit cu fanii, s-au implicat în acțiuni de voluntariat și au contribuit la transformarea orașului într-un punct de atracție turistică.
Popularitatea clubului a crescut exponențial. Produsele oficiale se vând în întreaga lume, biletele la meciuri se epuizează rapid, iar Wrexham a devenit sinonim cu o poveste de succes. În mod ironic, clubul a intrat și într-o rivalitate cu Birmingham City, deținut parțial de legenda NFL Tom Brady. Presa britanică a numit deja aceste confruntări „Hollywood Derby”, dând un nou sens spectacolului din Championship.
Wrexham este astăzi mai mult decât un club de fotbal. Este o poveste inspirațională despre ce se poate întâmpla atunci când pasiunea se îmbină cu viziunea, profesionalismul și o strategie coerentă. De la o echipă aproape uitată, Wrexham a devenit un model de reconstrucție și marketing sportiv. Cei care au râs când au auzit prima dată de Reynolds și McElhenney în fotbal acum privesc cu admirație.
Cândva o glumă, astăzi un exemplu. Iar visul Premier League, deși îndrăzneț, nu mai pare deloc imposibil.
